بدأ تاريخ الشعب الاسرائيلي قبل حوالي 4,000 سنة (حوالي القرن الـ 17 ق.م.) في عهد الآباء والأجداد -أبراهم (إبراهيم) العبراني، وإبنه يصحق (إسحاق) ونجله يعقوب عليهم السلام. وتدل الوثائق التي تم إكتشافها في حفريات أرض ما بين النهرين، والتي تعود إلى الفترة بين عام 2000 وعام 1500 ق.م. على انهم قادوا  حياة الرحالة، كما ورد في الكتاب المقدس العبري.

ويسرد سفر التكوين (بيريشيت) كيف استُدعِيَ سيدنا أبراهم (إبراهيم) العبراني من أور الكلدانية إلى أرض أبناء سام (اسرائيل) المحتلة على يدي الكنعانين أبناء حام سكان منطقة مصر القديمة,  ليكون المؤسس لشعب يؤمن بإله واحد. وحين حلت المجاعة بأرض "كنعان"، إستقر يعقوب (يسرائيل) وأولاده الإثنا عشر وعائلاتهم في مصر حيث تم  قهر أبناء سلالته ليصبحوا عبيداً وأُجبِروا على أداء أعمال شاقة.